紅花 英文名Safflower，為菊科的一年生植物。原產於亞洲、非洲部分地區，在埃及已有4000多年的栽培歷史。現在歐洲、美洲、澳大利亞和中國等許多地方都有栽培。印度栽培紅花面積最大，為60多萬公頃，約佔世界紅花面積的50%；在中國自魏朝至今亦有1700多年的栽種歷史。目前在中國的各地多有栽培，主要產於河南、新疆、河南、四川和浙江等地。紅花又名紅藍花、黃藍、刺紅花、草紅花。
本草學考證認為，「紅花」始載於《新修本草》，「紅藍花」首見於《金匱要略》，「黃藍」首見於《博物志》，「刺紅花」見於《四川中藥志》，而「草紅花」見《陜西中藥志》。《本草圖經》：「紅藍花，即紅花也。……葉頗似藍，故有藍名。」《本草述鉤元》：「紅藍花，養血水煎，破血酒煮。」產於懷慶府的稱懷紅花，產於商丘地的稱散紅花，產於齊魯地的稱大散紅花，產於巴蜀地的稱川紅花，產於三秦地的稱西紅花，產於滇省的稱雲紅花。
紅花也是中國著名的傳統醫藥，文獻古籍《本草衍義補遺》：「紅花，破留血，養血。多用則破血，少用細養血。」 《本草綱目》：「活血潤燥，止痛，散腫，通經。」《新修本黎》：「治口噤不語，血結，產後諸疾。」都曾記載紅花的使用功效。
紅花具有活血化瘀，改善心肌缺血的藥用功效。紅花的花可作通經藥，有破血、活血、消腫止痛的作用，主治婦女月經不調。同時，花含有紅花素 (carthamine) 可提取優良的天然紅色色素。在中國唐朝李中的詩句「紅花顏色掩千花，任是猩猩血未加」即是表現紅花染料在當時的重要地位。
另一方面，紅花的種子含油量達55.38%，可以榨油，脂肪酸組成中富含亞油酸、油酸以及豆蔻酸、棕櫚酸等，還有豐富的維生素E，是一種重要的油料作物。其中紅花油的亞油酸含量高達70-80%，居食用油之冠，對人體心血管系統具有較好的保健作用，長期食用可以降低血脂和血清膽固醇，防止動脈粥樣硬化的作用，是高級營養油和烹飪油。
醫藥上紅花油廣泛用作抗氧化劑和維生素A、D的穩定劑。紅花油富含多不飽和脂肪，用紅花油可製造人造奶油、沙拉油、食用油，具有很高的食用價值。榨油後所剩下的渣塊含豐富的蛋白質，還可以當飼料餵養牲畜，是一種高附加值的產品。由於紅花油中的亞麻酸量很低，也是良好的工業和醫藥用油，還可作油漆、精密機件的噴漆和塗料，也是製造醇酸樹脂的原料。
傳統上，紅花一直是作為藥材和染料的植物，但是近年來，由於紅花生長期短，從播種到採收一般只需要120天，環境適應能力強，對土壤要求不嚴格，栽培管理簡便，適用於機械化耕作與採收，產量和含油率均高，因此是目前世界上發展非常快的油料經濟作物。
